第21章 凋敝 贝尔的故事时间一直持续到了中午的太阳升起，夫人躺在床上静静地听着，干巴巴的脸上露出了些许幸福的笑容。 　　终于，女仆敲响了房门，推着一辆小推车走了进来，推车上放着一碗浓稠的素粥和几片鲜果切成的果丁，贝尔合上书本，将之放回床头柜上，垂下眼睑伸出双手。 　　推车的女仆神色肃然地走到了贝尔的身前，沿着贝尔的手臂一路摸索下去，在检查了贝尔的身上没有携带任何其他物品后，女仆将推车上的粥碗端给了贝尔。 　　“呼……” 　　贝尔端起粥碗请抿了一口，确认了粥水的温度足够合适，随后将一旁的水果丁倒进了粥碗里，用勺子搅拌了两下后弯下腰，舀起一勺粥来喂给了夫人。 　　“有……甜味儿……” 　　“嗯，能尝出味道说明您的身体有在好转了，接下来不要心急，慢慢地修养好身体。” 　　“呵呵……好。” 　　贝尔认真地一口一口喂完了粥米后起身，和其他女仆一同对着夫人鞠了一躬，夫人也温和地笑了笑，随后她的目光眺望向了窗外，看着花坛那小小的一角，眼中神采奕奕。 　　“野花……会有多漂亮呢……” 　　———————————————————————————————————————— 　　贝尔回到了房间，这一路上终于不再有女仆跟随。 　　她坐在了由昂贵的丝绒织成的床垫上，脱下靴子伸出双腿，两只手向后撑起了身子，歪着头看向房间的一处角落：“好了，你可以现身了。” 　　在早晨行刺的夜精灵刺客显露出了身形，她双眼中银色的光芒渐渐消退下来，夜精灵漂亮的眸子露出了疑惑的表情，她意外地看着周围的环境，低声呢喃了：“为什么……” 　　“这是言灵，也叫暗示——只要你心中有‘姑且跟过去看看也好’的念头，我就可以将这种念头无限放大，将之化作‘正确’烙印进你下一步的行动中来。当然，这一招对无法保持自己思维能力，和意志坚定到无法撼动的人不生效，就好像那边的那位。” 　　贝尔抬手指向了挂在房间之中的一条黑乎乎的东西，随着她抬手一指，墙壁上的那条被黑布蒙着的东西突然剧烈的颤动了起来，因这颤动不停地撞击着墙壁，发出了笃笃笃的类似敲门一样的声音。 　　夜精灵被吓了一跳，下意识地摆出了应战的姿态，而贝尔呵呵笑着摇了摇头：“还有你这种近乎本能的下意识动作，我也是无法决定的，这是我能力的缺陷之处。” 　　“……” 　　夜精灵张开嘴巴，喉咙中发出了微微“啊”的声音，脸上也满是困惑的神色。 　　“没什么，因为我对你的秘密感到好奇——我非常非常看重公平这件事，所以在探听你之前，我会先交代一下你可能需要知道，关于我自己的情报。” 　　贝尔将腿盘起端坐在床上：“如你所见，如今的我每天上午都要去照顾卧病在床的夫人，而下午则是要去进修一些骨子礼仪和作为安特勒普家族的千金小姐应当掌握的知识，基本全天都会有家里的眼线监视着我的行动，只有晚上稍微有一段自由行动的时间——而如果我是刺客，我大抵会选择在晚上的这段时间行刺。” 　　“……我，我不会说的。” 　　夜精灵咬住嘴唇，极为看重自己的职业操守。 　　而贝尔却无所谓地摇了摇头：“没关系，之后我会强制读心的。这笔交易从你拒绝我就此离开的提议那一刻就已经达成了。” 　　“……读心……荒唐……既然你能够读心，为什么还要让那个男人去调查我的下落……” 　　“为了让他们加强戒严，封锁住你所有可能逃跑的路径。” 　　贝尔无奈地笑了笑：“别看我这样，现在的我很弱，我没有除了杀死你之外任何其它的能够阻止你离开的办法——所以只能委屈你跟我待在这里了——好了，在我读心之前，你还有什么想要从我身上问出来的东西，我知无不言。” 　　“人类，狡诈……谎话连篇。” 　　夜精灵冷冷地说到：“得知了你的秘密，我无法从这里活着离开吧？” 　　“可以。我会把你带到街上，将你放走——因为你这次的行刺只针对我一个人。如果你像前面那几个一样对无辜的仆从下了手，你现在也会和他们一样，七零八落地被埋藏在那片花坛里。” 　　“……” 　　不知为何，夜精灵看着这个年纪轻轻，身形单薄的小姑娘，停着她异想天开的荒唐言行，心中竟然有了隐隐地信服的感觉。 　　就好像她所说的，她成功地在自己心中塑造了一个“正确”，自己不得不去“相信”对方的话语。 　　“……我有个问题。” 　　夜精灵几乎自己都没办法相信自己此时的状态，她竟然乖乖地认命一般地坐在这里和贝尔攀谈起来，而不是将她作为人质挟持，从这所大宅之中掳走。 　　算了。 　　不管那么多了，此时此刻，目睹了今天上午所发生的一切让她心中产生了非常巨大的困惑。 　　“安特勒普家族……很有钱，但为什么，他们也会得病……” 　　“你说的是夫人？这个话题说来可就长了。稍等一下……” 　　贝尔从床上起身，这个的工作吓的夜精灵像是炸了毛地猫一样手脚并用地从椅子上立了起来。 　　贝尔有些好笑地瞥了她一眼，扭头走向房间内的桌子，取出来了一包茶叶放入了桌子上的琉璃彩茶壶中，又用边上的暖石瓶倒了些热水，静待了一会儿后倒了两杯热腾腾的茶。 　　“你现在精神高度紧张，这将影响你对我话语可信度的判断……喝点茶，冷静一些吧。” 　　“不用，你……到底……” 　　“说起夫人啊，一开始看到她的时候，我也有和你一样的念头。” 　　没有理会夜精灵是否愿意接受自己的好意，贝尔抿着热腾腾地茶水走到窗户边上靠着，眺望着窗外的风景。 　　“安特勒普家族在帝国四大家族当中也算是足够有钱的，这位夫人又不是不得宠的偏房——事实上安特勒普的家主直到不远的将来死去为止，他都只有过这么一任妻子。” 　　“在偶然间听到长子在讨论夫人的病情后，我便主动请缨要去看望她。” 　　“当然，安特勒普家族不会信任我这么一个来路不明的养女，其它的几个孩子都不理解为什么家主会收养我，他们以为我是家主在外面和别的女人一起生下来的庶子，这个时候进入安特勒普家族是为了趁火打劫，分一杯羹。” 　　“这三个月，我算是经历了大大小小的刺杀不下十几场，不过好在同样把我当成庶子的夫人主动提出要看我一眼……老实说，夫人是个善良到无可救药的人。她刚见到我便撑着那副病恹恹的身体，告诉了我其它的孩子可能会对我暗下杀手，让我搬过来和她一块住，避免遭遇不测。” 　　“其实一开始安特勒普家族和教堂的关系并不僵，夫人笃信圣教，虔诚而乐善好施，平日里和帝都教堂来往的十分密切……也暗中资助着不少家孤儿院的运行，直到一年前，夫人害了一场大病。” 　　“你是夜精灵，可能不太了解帝国的风土人情——这个国度的医疗水平远不如其他国家，甚至不如隔壁公国，在这信徒比例极高的帝国，千百年来，人们世世代代地传承已经习惯了有病去教堂看病，在他们的观念中，医生等同于神父，夫人当然也不会例外。” 　　“帝国地区的教堂每个月都会被分配到一批‘天使的恩赐’，它可以用来治愈大部分的常见疾病——当然，这些恩赐基本上会被分发给足够虔诚的信徒，夫人也不例外。” 　　“夫人心善，但一直体弱多病，据说她从小就是这般虚弱，也正因为儿时有了天使的恩赐治好了她的病，她才会如此的虔诚。” 　　“可这次生病不同，她愈是喝下恩赐，身上的伤病就愈发的严重，一开始还能勉强走路，后来连坐起来自己喝水都做不到了。” 　　“恩赐的分配是有定额的，无奈之下，安特勒普的族长只能花钱从其他贵族当中收购，而帝都教堂看在夫人多年来乐善好施的份儿上，也将恩赐额外的分配给了她许多。” 　　“可此消彼长，夫人的身体并未好转。” 　　“而这个时候……帝都流传起了谣言，说是帝都教堂的主教制造了虚假的恩赐散布出去。” 　　“这份谣言虽然没有实据，但因为夫人的病症始终没有好转，安特勒普家族和教廷的裂缝开始逐渐扩大。直到现在——安特勒普家族彻底失去了对教廷的信任，决定从恩赐之外的途经寻找救治之法。” 　　—————————————————————————————————————— 　　“最一开始……因为某位贵族夫人占用了大量的恩赐，邦卡尔无法拒绝那个家族的强势，又没办法从教廷申请到更多的恩赐，只能将原本留给平民的恩赐全都给了那个贵族夫人，对于那些平民，用上了稀释勾兑过的假恩赐。” 　　坐在床上的西西娅神色灰暗，经过了半天的折磨，忍无可忍的她最终还是决定将一部分实情说给这个魔女听。 　　另一旁依靠在椅背上的蕾雅吹了一下头发。 　　“嘿，又是贵族和平民的矛盾啊。” 　　“根据我来到这里的调查，邦卡尔最早还没有贩售假恩赐赚钱的想法——他贪心是有，但贵为帝国主教，蝇头小利和地位高低，孰轻孰重他还是拿的清的。他是个比起‘财’，更看重‘权’的人。” 　　“然而恩赐的需求逐渐扩大了，那家贵族又和教堂牵扯颇深，邦卡尔实在不好拒绝他们的要求，一旦他们和教堂决裂，这份损失棒邦卡尔承受不起。也正是忌惮于此，邦卡尔制造假恩赐的行为愈发变本加厉了起来……一开始只是用稀释的去糊弄那些捐不出钱来的平民，到了最后甚至用上了面粉之流的东西进行勾兑。” 　　“那些可怜的信徒，就是因为没有及时服下天使的恩赐，才会感染了凋敝……” 　　“按照惯例，凋敝的感染者，应当第一时间被处死，尸体被焚毁，挫骨扬灰。” 　　西西娅咬着牙，低垂着脑袋：“邦卡尔虽然可恶，但我并非不能理解他的所作所为——因而我和他达成了约定，我为了护着那些信徒，保证一直到他们死去，也不让这些可怜而虔诚的信徒被教廷的卫队处理掉，答应了邦卡尔不去高发他的所作所为。而邦卡尔则要帮我隐瞒掉这些感染者的存在……” 　　蕾雅修女摇了摇头，笑了一声。 　　“嗯……所以说了半天，凋敝到底是个什么东西呢？我对邦卡尔造假的动机完全不感兴趣诶——西西娅修女，你转移话题有一手哦……难道今天上午在信徒礼拜的时候突然尿裤子对你来说刺激还太小了？” 　　“……这不是你该关心的问题，魔女，我能说的，已经都说给你听了。” 　　“凋敝其实不是感染病，而是过度依赖天使恩赐而导致的某种‘反应’吧？” 　　魔女冷声打断了西西娅的嘴硬，神色严肃了起来：“别忘了，我感染过凋敝，也治愈过凋敝——我之所以对它好奇，是因为这个玩意并不是感染症状，它只是体内分泌失调，极度缺乏某种物质而产生的反应……刚刚听了你的描述，我算是确认了这一点。” 　　她摇晃着脑袋：“当然，同时我也搞明白了为什么教廷要处死凋敝的感染者——天使的恩赐相当于包治百病的万灵药，也是教廷信誉的一大体现。如果这种东西会引发如此可怕的症状被暴露出去，教廷的威严将会受到十分恶劣的影响。不过现在还有一点解释不通……那就是为什么这个玩意会有传染性。” 　　“……” 　　西西娅绝望地闭上了双眼，不愿意再多言语。 　　魔女笑了笑，抬起手，掌心之中冒出了一团漆黑的骷髅：“好吧，看来下一步是时候再找个别的明白人多问问了。”

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